Mädchen und Jungen können in Wortgottesdiensten und in der Heiligen Messe vielfache Funktionen übernehmen. Wenn sie mit Kerzen das Evangeliar begleiten (um die Gegenwart Gottes im Wort der Heiligen Schrift anzuzeigen), wenn sie bei der Gabenbereitung und beim Einsatz von Weihrauch die Feier mit gestalten und unterstützen, helfen sie, den Gottesdienst eindrucksvoll und sinnenfällig zu gestalten.
Die deutschen Bischöfe legen Wert auf eine sorgfältige Begleitung und Ausbildung der hier Engagierten. Oftmals geschieht dies in regelmäßigen Gruppenstunden, die die soziale, religiöse und liturgische Kompetenz der "Messdiener/-innen" entfalten helfen. Zuletzt hat Papst Johannes Paul II im Mai in seiner Instruktion "Redemptionis Sacramentum" die Bedeutung der gemeindlichen Jugendpastoral unterstrichen. Die "Arbeitsstelle für Jugendseelsorge der Deutschen Bischofskonferenz" verfügt über ein Fachreferat, das die Bistumsstellen vernetzt, überdiözesane Arbeitshilfen erstellt (Anregungen für Gruppenstunden in der miniBÖRSE und als Illustrierte die MINIPOST) und gemeinsame Projekte verfolgt (Internationale Ministrantenwallfahrt nach Rom).
Zahlreiche prominente Künstler, Sportler und Politiker beziehen sich gerne auf ihre Erfahrungen als Ministranten, u.a. Thomas Gottschalk, Miroslav Klose und Ute Vogt (MdB).

Ministrantenzahlen in Deutschland gestiegen
In Deutschland ist die Zahl der Ministrantinnen und Ministranten in den vergangenen Jahren deutlich angestiegen. Wie eine überdiözesane Zählung ergab, stehen insgesamt 391.886 Jungen und Mädchen im liturgischen Dienst der katholischen Kirchengemeinden. "Es gab einige Überraschungen!", resümiert Dr. Peter Hahnen, Referent für Ministrantenpastoral bei der "Arbeitsstelle für Jugendseelsorge der Deutschen Bischofskonferenz" (afj) in Düsseldorf, der für das Zählungsprojekt verantwortlich zeichnet: "Wir hatten zum Beispiel eine deutliche Mehrheit an Mädchen erwartet, aber mit 49,63 Prozent sind die Jungens eine nahezu gleichstarke Gruppe." Gegenüber dem Ergebnis von vor fünf Jahren ist die Zahl um nochmals über 30.000 Kinder und Jugendliche gestiegen.
"Ein erfreulicher, dem Mainstream gegenläufiger Trend, der zeigt, welche Attraktivität der Ministrantendienst hat und welche Aufmerksamkeit er verdient." kommentiert Pfarrer Michael Kühn, der Leiter der afj.
Im Vergleich zeigt sich, so Dr. Hahnen, eine Spannbreite von 500 Minis (Bistum Görlitz) bis 40.000 (Erzbistum Freiburg) bzw. 45.900 im Bistum Münster und er fährt fort: "Wir können uns freuen, dass Kinder und Jugendliche >auf den Geschmack der Sache Jesu und seiner Gemeinde kommen< und dabei nicht spirituelle Solisten bleiben."